Guatemala (república) (nombre oficial, República de Guatemala), república de América Central, limita al oeste y norte con México, al este con Belice y el golfo de Honduras, al sureste con Honduras y El Salvador, y al sur con el océano Pacífico. El país tiene una superficie total de 108.889 km². La capital es la ciudad de Guatemala.

TERRITORIO Y RECURSOS


Guatemala tiene unos 400 km de costas bañadas por los océanos Pacífico y Atlántico (mar Caribe). Excepto por las áreas litorales, Guatemala se presenta montañosa, con un clima cálido tropical, más templado en el altiplano. La mayor parte de las ciudades principales están situadas en la parte sur del país.

RELIEVE  E HIDROGRAFÍA

El país es bastante montañoso salvo en el norte, en El Petén, una región baja y selvática. Aproximadamente dos terceras partes del territorio de Guatemala están ocupadas por montañas, muchas de ellas de origen volcánico. Las tierras altas comprenden dos cordilleras paralelas, la sierra de los Cuchumatanes y el sistema de la sierra Madre, prolongación de la cordillera mexicana del mismo nombre, que atraviesa Guatemala de oeste a este y divide al país en dos mesetas de extensión desigual. La vertiente septentrional, la región de El Petén, comprende desde zonas de pastoreo hasta selvas altas (bosques húmedos tropicales) y está poco poblada. En la estrecha vertiente del Pacífico, muy húmeda y fértil en su parte central, se contabiliza la mayor densidad de población.

Una importante cadena de volcanes se extiende paralela a la costa del Pacífico; se han registrado erupciones y actividad recientes en el Santiaguito (2.570 m), en el Tacaná (3.780 m), y en el Fuego (3.835 m), que emitió coladas de lava en noviembre de 2005. La cumbre más elevada del país es el volcán Tajumulco (4.220 m); destacan también el Santa María (3.768 m), el Agua (3.776 m), el volcán Atitlán (3.537 m), situado junto al bellísimo lago de su mismo nombre, y el Pacaya (2.552 m), en el Parque nacional Volcán Pacaya. Los terremotos son frecuentes en las cercanías del cinturón volcánico del sur, donde han sido destruidos numerosos poblados.


El país se divide en dos vertientes hidrográficas: la del mar Caribe, de mayor extensión, que comprende, entre otros ríos, el Usumacinta, que fluye hacia el golfo de México, y el Motagua, que desemboca en el golfo de Honduras; y la vertiente del Pacífico, menos importante. Otros ríos guatemaltecos destacados son, algunos marcando la frontera con los países limítrofes: Suchiate, Polochic, Dulce y Sarstún (Sarstoon). Guatemala cuenta con numerosos lagos: el Izabal, localizado en el litoral atlántico, es el mayor del país; otros lagos son el Atitlán, el Petén-Itzá y el Amatitlán.

CLIMA

En todo el país domina el mismo tipo de clima, el cálido tropical, salvo en las zonas de mayor altitud. Entre los 915 m y 2.440 m, zona en la que se concentra la mayor parte de la población, los días son cálidos y las noches frías; la temperatura tiene un promedio anual de 20 ºC. El clima de las regiones costeras es de características más tropicales; la costa atlántica es más húmeda que la del Pacífico, con una temperatura cuya media anual es de 28,3 ºC. La estación de lluvias se presenta entre mayo y noviembre. Las precipitaciones anuales de la zona norte oscilan entre los 1.525 mm y los 2.540 mm; la ciudad de Guatemala, en las montañas del sur, recibe cerca de 1.320 mm de promedio anual.

RECURSOS NATURALES

El suelo, muy fértil, es el recurso más importante de Guatemala, que es básicamente un país agrícola y ganadero. Algunos de los minerales con que cuenta el país, aunque no todos suficientemente explotados, son hierro, petróleo, níquel, plomo, zinc y cromita; se han descubierto depósitos de uranio y mercurio. La región de El Petén proporciona especies arbóreas maderables y medicinales, como árbol del hule, chicozapote, ébano, caoba, palo de rosa y otros; la madera y sus productos se utilizan tanto para el consumo local como para la exportación.

1. VEGETACIÓN Y FAUNA

Los bosques cubren el 36,2% del territorio nacional. En las tierras bajas de Guatemala se encuentra la mayor parte de la flora característica de las áreas tropicales. En las regiones montañosas predominan los encinos a menor altitud, dando paso a los pinares a partir de los 2.135 metros. Las orquídeas (véase Catleya) y otras flores exóticas crecen de manera abundante en todo el país.

Venados, monos y pecaríes son frecuentes, en especial en las tierras bajas escasamente pobladas. Otros animales salvajes, como el jaguar, el tapir y el puma, se encuentran en pequeños grupos; también hay cocodrilos, serpientes -como la serpiente toro o la mocasín (véase Cabeza de cobre) -, y lagartos -el geco o el temacuil -. La variedad de aves es extremadamente rica; algunos ejemplos son: agachadiza o agachona, carbonero, cardenal, reyezuelo y verdín. El quetzal, con su esplendoroso plumaje, es el ave nacional.

2. TEMAS AMBIENTALES

Gran parte de la rica biodiversidad de Guatemala se encuentra en sus bosques tropicales. El país alberga gran cantidad de especies endémicas, pero muchas están amenazadas debido a la pérdida de hábitat y el cambio global. Todos los años desaparece un 1,14% de los bosques del país, en parte como consecuencia de actividades agrícolas y para la obtención de combustible. En 1996, la producción de leña en Guatemala fue la más elevada de Centroamérica.
Cerca del 30,8% (2007) de la tierra de Guatemala está protegida como área natural. Se pueden mencionar: la Reserva de la Biosfera Maya, una zona protegida de selva lluviosa tropical y humedales en la región de Petén, que ha sufrido una deforestación extensiva, y la Reserva de la Biosfera de la Sierra de las Minas, además de numerosos parques nacionales como El Quetzal, Lacandón o Machaquilá, entre otros. Muchos agricultores locales practican la agricultura de tala y quema, un sistema tradicional que daña el suelo y permite la práctica agrícola durante un número limitado de años. Numerosos grupos ecologistas, tanto locales como internacionales, están buscando la manera de salvar este valioso territorio antes de que sea totalmente deforestado.
Guatemala es miembro de tratados internacionales relativos a biodiversidad, cambio climático, especies en peligro de extinción y humedales (Convención de Ramsar).

POBLACIÓN

Guatemala tiene una población (según estimacionespara 2008) de 13.002.206 habitantes, con una densidad demográfica de 120 hab/km², aunque la mayoría se concentra en la región montañosa del sur del país. El 53% de los habitantes de Guatemala vive en áreas rurales.

La población de origen maya-quiché representa aproximadamente el 45% de los habitantes de Guatemala; los ladinos (mestizos), un 45%, y los blancos de origen europeo, negros y asiáticos, un 10% de la población. Los grupos indígenas, entre los que destacan los quichés y cakchiqueles, viven en las tierras altas dedicados a la agricultura, la artesanía textil, la ganadería y el comercio local. En la década de 1990, Guatemala alcanzaba la tasa de natalidad más alta de Centroamérica; en 2008 era de 28,60 nacimientos por cada 1.000 habitantes. En 2004 había unos 250.000 desplazados internos y refugiados guatemaltecos.

RELIGIÓN Y LENGUA

El catolicismo es la religión que profesa la mayoría de los guatemaltecos; está presente también, de forma minoritaria, la Iglesia protestante, en especial baptista y evangélica.

El español es el idioma oficial, aunque se hablan unas 30 lenguas indígenas del tronco maya, principalmente quiché (en el que se escribió el Popol Vuh), mam, cakchiquel (o kakchikel), pokomam y kekchi; varias pueden desaparecer, pues las hablan pocos miles de personas; el total de los hablantes mayas en Guatemala sobrepasa los 4 millones, sin contar los de México, Belice y Honduras. En la costa del mar Caribe, la población de origen africano habla la lengua de los garinagu. Véase también Lenguas aborígenes de Hispanoamérica.

EDUCACIÓN

El 71,9% de adultos guatemaltecos estaban alfabetizados en 2005. La educación es gratuita para todos los niveles, pero, debido a la escasez de escuelas públicas, hay muchas instituciones de carácter privado. La educación es obligatoria entre los 7 y los 15 años.

1. EDUCACIÓN PRIMARIA Y SECUNDARIA

Según datos de 2000, el sistema escolar de Guatemala estaba compuesto por 12.409 escuelas primarias, con 1,91 millones de alumnos. Las escuelas secundarias y vocacionales contaban con 503.884 estudiantes.

2. EDUCACIÓN SUPERIOR

La Universidad de San Carlos (1676), en la capital, es la principal institución de educación superior del país. Las instituciones privadas, la Universidad Rafael Landívar (1961) y la Universidad del Valle de Guatemala (1966), se encuentran también en la ciudad de Guatemala. El país cuenta con otras universidades, como la Universidad Francisco Marroquín (1971), la Universidad del Istmo (1997) y la Universidad Galileo (2000), así como escuelas de música y arte. En 2002-2003, el total de alumnos matriculados en educación superior era de 111.739 estudiantes.

CULTURA

El contraste entre el estilo de vida moderno de la ciudad de Guatemala, capital y centro de la vida cultural del país, y las costumbres y tradiciones de los descendientes del altamente civilizado pueblo maya dotan al país de una gran diversidad artística y cultural. Guatemala conserva numerosas ruinas de esta civilización, como Tikal, Uaxactún, Quiriguá y Kaminaljuyú. A ello hay que añadir la influencia española, que se manifiesta en la lengua, la religión, el arte y la arquitectura. En Antigua Guatemala, la capital durante el periodo colonial, se conservan espléndidos edificios del barroco español, como su magnífica catedral.

Entre los artistas guatemaltecos del siglo XX, con renombre internacional y formando parte de la literatura guatemalteca, se pueden mencionar a Enrique Gómez Carrillo, discípulo de Rubén Darío, Luis Cardoza y Aragón, Augusto Monterroso, Carlos Solórzano, Rigoberta Menchú (literatura testimonial), Mario Monteforte Toledo y Miguel Ángel Asturias, este último la figura más destacada de las letras guatemaltecas, ganador en 1967 del Premio Nobel de Literatura. Los pintores del siglo XX Carlos Mérida, Alfredo Gálvez Suárez y Valentín Abascal se han inspirado en la herencia indígena del país. Un notable compositor guatemalteco es José Castañeda.

 

1. INSTITUCIONES CULTURALES

Del centenar de bibliotecas que existen en todo el país, más de la mitad se localizan en la ciudad de Guatemala, donde se encuentran, entre otras, los Archivos Nacionales y la Biblioteca Nacional.
El Museo Nacional de Arqueología y Etnología cuenta con una excelente colección de objetos mayas y el Museo Colonial custodia una vasta exhibición de trabajos artísticos coloniales.

MATRIMONIO Y FAMILIA

Entre los ladinos, la posición social es importante a la hora de elegir pareja. Las mujeres se casan en torno a los 20 años (más pronto en áreas rurales); los hombres, en torno a los 24. Se aceptan las uniones consensuales, en parte porque algunas personas no pueden permitirse una boda formal. El novio es responsable de los gastos de la boda, las ropas nuevas

de la novia y las celebraciones. La familia extensa es la base de la sociedad de Guatemala y ejerce una influencia poderosa en el comportamiento individual. Tradicionalmente, el padre es el cabeza de familia, pero la madre controla la casa y es considerada el corazón de la familia. En áreas rurales, las familias extensas suelen compartir la misma casa o vivir cerca unos de otros en una célula familiar, que suele albergar a los padres, a los hijos casados y sus familias, a los hijos no casados y a los abuelos. En áreas urbanas la unidad nuclear cada vez es más frecuente en las familias, aunque ésta puede incluir a los abuelos. Los adultos no casados suelen vivir con sus padres, a menos que por causas laborales tengan que vivir en otro lugar. Los hijos adultos son responsables del cuidado de sus padres cuando éstos envejecen.

Las familias ladinas, por lo general, viven en áreas

urbanas o ciudades, en casas en lugar de apartamentos, cuando pueden permitírselo. Las viviendas de los grupos indígenas de las tierras altas siguen diversas tradiciones; pueden ser casas de adobe o de bambú, con tejados de paja o de chapa, a menudo sin agua corriente y electricidad. Muchos guatemaltecos (el 71%) viven en la pobreza; en las clases pobres es frecuente que los niños trabajen para contribuir al mantenimiento de sus familias. Las mujeres ladinas suelen trabajar fuera de casa. En torno al 31% de la población activa es femenina. Las mujeres mayas también trabajan, pero es menos frecuente que realicen tareas profesionales. Pueden vender productos en los mercados, bordar o tejer artículos para la venta o trabajar en grupos comunitarios. En la casa, las mujeres mayas se ocupan de la comida, las tareas domésticas, las obligaciones religiosas, el cuidado de la rop

a y la educación de los hijos. Los hombres trabajan en el campo y realizan otras tareas que requieren fuerza física.

LAS COMIDAS

En todas las comidas se toman tortillas de maíz. Otros alimentos comunes en Guatemala son las alubias pintas, el arroz, los tamales (pasta de maíz o arroz rellena de carne y salsa de tomate) y plátanos fritos con miel, crema o alubias pintas. La carne (vaca, cerdo y pollo) suele tomarse guisada y servirse con salsa. Muchas aldeas han desarrollado sus propios platos, usando ingredientes locales. En Guatemala se come una gran variedad de frutas, como papayas y frutos del pan.

La comida principal se toma a mitad del día y en los fi

nes de semana constituye una importante ocasión para que toda la familia se reúna. Por la tarde, normalmente

después de las 19 horas, se toma una comida más ligera. Mucha gente toma café y pan dulce en torno a las 16 horas, y los hombres que trabajan en los campos pueden tomar un bocadillo a media mañana. En las escuelas se sirven cereales calientes a los niños a las 10 horas. Se utilizan utensilios en casi todas las comidas, pero es frecuente usar las tortillas como cuchara, y algunos alimentos se comen con las manos. Se considera de buena educación mantener las manos sobre la mesa y no en el regazo.


HÁBITOS SOCIALES

En un primer encuentro las personas se saludan con un

caluroso apretón de manos y dicen ¡Mucho gusto!. Entre personas conocidas, los saludos más frecuentes son ¡Bu

enos días!, ¡Buenas tardes! y ¡Buenas noches!. Entre amigos puede usarse un informal ¡Buenas! u ¡Hola!. Después de un saludo inicial, uno puede decir ¿Cómo está?. Entre amigos, los hombres suelen estrecharse la mano y a veces abrazarse; las mujeres se besan en la mejilla.Títulos como señor, señora y señorita se usan para mostrar respeto; con las personas mayores se usa la forma don o doña seguida del nombre de pila, que indica un respeto especial. En las despedidas son frecuentes las frases Que le vaya bien, Nos vemos y Más tarde. Los mayas tienen sus propias costumbres y saludos.


Los guatemaltecos suelen hacer vida social fuera de casa, pero las visitas a amigos y familiares son importantes, ya que reflejan el valor que uno concede a una relación. Las personas que viven cerca, especialmente en áreas rurales, suelen pasar a verse si

n anunciarse (o enviar a un niño para decir que los adultos llegarán más tarde); casi todas las horas del día son adecuadas. Las visitas sólo se concertan previamente cuando la celebración es más formal, cuando la estancia es más prologada o cuando las personas no viven cerca.

ENTRETENIMIENTO


Para la mayoría de los guatemaltecos los momentos de mayor esparcimiento coinciden con las fiestas y festivales que se suceden a lo largo del año, cuando se deja oír la marimba, instrumento semejante al xilófono que se toca con un macillo. En general, la gente suele dedicar una gran parte de su tiempo libre a la vida social. Las cofradías of

recen una variedad de actividades recreativas a sus miembros. En las ciudades a la gente le gusta ver la televisión. Los deportes más populares son el fútbol, el baloncesto y el voleibol.


FIESTAS


Las celebraciones de Navidad en Guatemala comienzan con el Adviento (el domingo más próximo al 30 de noviembre). Durante una semana, hombres vestidos de diablos persiguen a los niños por las calles hasta al menos el 7 de diciembre; en un ritual llamado La Quema del Diablo se encienden en la calle fuegos con basuras, en cuyas llamas se consume el 'diablo'. Las personas también limpian sus casas en esa época, preparándose para recibir a Jesucristo.


Hay nueve días de Posadas que preparan la Navidad (25 de diciembre), durante los cuales se escenifica la búsqueda por parte de José y María de un lugar seguro en una posada para preparar el nacimiento del Niño Jesús. El día de Navidad hay fuegos artificiales y se celebran comidas especiales.


Los petardos acompañan muchas celebraciones, especialmente el día de Año Nuevo (1 de enero). En Pascua, durante la Semana Santa, largas procesiones llenan las calles; pasos que representan a Cristo son llevados en andas especiales por cofrades vestidos con hábitos de color púrpura (o hábitos negros el Viernes Santo). El sábado previo a la Pascua, se quem

an efigies de Judas Iscariote, que traicionó a Jesucristo.


Entre las fiestas nacionales están el Día del Trabajo (1 de mayo), el Día del Ejército (30 de junio), el Día de la Independencia (15 de septiembre), el Día de la Raza (o Día de Colón, 12 de octubre), el Día de la Revolución (20 de octubre) y el día de Todos los Santos (1 de noviembre).


Cada ciudad organiza una feria para honrar al santo patrono local. Es la celebración local más grande, y a menudo la fiesta más importante, especialmente en áreas rurales.